Дали Формула Е е бъдещето на състезанията?

Светлините в лондонския център Excel са слаби, защото 22 електрически коли се подреждат за финалното съревнование от 11-ия сезон на Формула Е. Секунди по-късно пилотите се стрелват в ярката дневна светлина, подсвирквайки в близост – и това е свирка, а не плач – пистата закрито-външно със скорости, достигащи 200 благи в час. Състезанието е мъчно, класирането непрекъснато се трансформира, до момента в който водачите се борят за позиция. 

Серията има сходна динамичност отвън пистата. За малко повече от десетилетие Формула Е натрупа 422 милиона почитатели по света (около половината от фенбазата на Формула 1). Те са по-млади и по-разнообразни от типичните запалянковци на моторните спортове (през 2024 година мина повече от 1 милион почитатели в TikTok). И във връзка с ускорението, колите са по-резки в сравнение с във F1 – 0-60mph за 1,82 секунди против 2,5 секунди (въпреки че не могат да доближат оптималната скорост на F1 от към 220mph). По-тихите коли и по-достъпните места, някои от които писти град-улици, направиха спорта по-подходящ за фамилията. И е по-екологичен: годишният въглероден отпечатък на шампионата е 33 000 tCO2eq по отношение на 170 000 tCO2eq на F1. 

През 2022-23 година интернационалната му фенбаза надмина Nascar, с цел да се трансформира в четвъртия по величина авто спорт в света, а през предишния сезон световната телевизионна публика на Formula E набъбна със 17 % до 561 милиона. Рекордните 46 милиона фенове по света гледаха E-prix на Мексико Сити по-рано тази година. Цифрата не беше толкоз надалеч от 60-те милиона, които са гледали най-новото Гран при на Австралия във Формула 1.

Фокусът на основния изпълнителен шеф на Формула Е Джеф Додс обаче не е върху оптималните скорости или цифрите на феновете. Вместо това той желае да приказва за промишлеността на електрическите транспортни средства. „ Бих споделил, че помогнахме за ускорение на прехода при закупуване на електрически автомобили “, споделя той. " Когато започнахме преди 11 години, имаше единствено 300 000 електрически транспортни средства, продадени в света през тази година. Сега някъде в региона на 15 до 20 милиона електрически транспортни средства ще бъдат продадени през 2025 година ", споделя той. с някогашния президент на FIA Жан Тод), който притежаваше тимове във Формула 2 и 3. Докато търсеха спонсори за тези серии, те откриха, казва Лонго, че " парите отиват в техните отдели по КСО (корпоративна обществена отговорност), а не в отдела за спонсорство. Тогава взехме решение да дадем зелен ъгъл на спорта, който обичахме. "  

Феновете са по-млади и по-разнообразни от типичните запалянковци

На първото събитие в Пекин през 2014 година батериите на колите даже не можеше да издържи цяло съревнование (водачите трябваше да се качат в нова кола по средата). Обхватът се усили с представянето на спортната кола Gen2 през 2018 година, а актуалният модел Gen3 Evo надмина оптималната мощ на модела Gen2 със 100kW. Начинът, по който водачите ръководят пестенето на сила, се трансформира в неразделна част от спектакъла – почитателите могат да наблюдават % на батерията си на екрана. Миналия сезон поредицата вкара прекъсвания в бокса с бързо зареждане за водачи, с цел да възстановят 10 % от потенциала на батерията си единствено за 34 секунди. „ Супер стресиращо е “, споделя Тейлър Барнард, 21-годишен водач, чийто избухлив дебют за Макларън предишния сезон го направи най-младият финиширал на подиума в 11-годишната история на спорта. „ За почитателите е много мъчно да се опитат да схванат цялата идея за това “, споделя той, „ само че когато сте в него, е супер забавно. “ 

Бързите софтуерни нововъведения зад Formula E са това, което я прави толкоз привлекателна за производителите на потребителски електрически автомобили, споделя Додс. Nissan Leaf, да вземем за пример, означи нарастване на потенциала на батерията и пробега със 181 % през първите пет години на японския авто производител в шампионата. „ Ние сме лабораторията “, споделя Флориан Модлингер, шеф на Формула Е в миналогодишния победител Porsche. „ Тестваме при рискови условия и колите по пътя следват доста, доста бързо. “ Чрез регенеративно прекъсване, новият напълно електрически Cayenne на немската марка има същата оптималната рекуперация на мощността като болида Gen3 Evo на Formula E.

Не всички марки виждат преимуществото. Renault напусна след четвърти сезон, премествайки фокуса си към F1, където резултатите му се подобряваха. BMW твърди, че капацитетът за трансфер на технологии е бил привършен до седми сезон. Audi също се отхвърли. Мерцедес извика време след сезон осми и 12-ото място във Формула Е беше празно от този момент. Тази година видяхме изненадващото овакантяване на McLaren. Официалната линия е, че марката желае да се концентрира върху Световния шампионат по устойчивост. „ McLaren не създава електрическо транспортно средство “, споделя Додс. „ Докато Porsche има проекти за стартиране на електрически транспортни средства, както и Nissan, Mahindra и Stellantis. “ 

Въпреки че е подкрепена от Liberty Global, дъщерна компания на Liberty Media на F1, Formula E пое своя дял от рецензиите от F1. Бившият основен изпълнителен шеф на Формула 1 Чейс Кери го разказа като „ предложение от бизнес към бизнес, за разлика от спорт “ – намеквайки, че това е страхотна маркетингова опция, само че не доста вълнуваща. Въпреки това броят на феновете продължава да пораства и надпреварата дава обещание да бъде вълнуващо – или по думите на международния първенец и водач на Nissan Оливър Роуланд, „ безредно “. Цифрите приказват сами за себе си. На надпреварата в Монако през 2023 година, на същото трасе като Гран при на Формула 1, имаше 116 изпреварвания по отношение на 22-те на Формула Е, подкрепени от специфичност на формата на E-състезанията, наименуван Attack Mode. Ако водач заобиколи избрана зона на пистата – „ като събиране на гъба в Mario Kart “, споделя Додс – той отключва задвижването на четирите колела и спомагателни 50kW мощ за къс интервал. Това е част от тактиката на Формула Е за привличане на по-млада аудитория, дружно с футуристичните светодиоди на колите и маркетинга на въздействието, само че също по този начин оказва помощ да се избегне „ казусът с Макс Верстапен “ на Формула 1: „ Никой в никакъв случай не се е прибирал обратно като международен първенец “, споделя Додс. 

Досега обаче водачите също не са съумели да реализират различаване на името на Макс Верстапен. „ Ние сме доста положителни в задържането на почитателите, които имаме, тъй като надпреварите са занимателни, само че може би не привличаме новите почитатели толкоз добре, колкото бихме могли “, споделя Барнард. Докато F1 се възползва от, еквивалентът на Amazon Prime не съумя да излети. „ Трябва да създадем повече звук, да бъдем по-гласни и да покажем какво може да направи нашата технология “, споделя Модлингер от Porsche. " Не би трябвало да сме щастливи там, където сме. "  

Могат ли в миналото двете дисциплини да бъдат обединени в една? Не, наподобява, скоро. Производителите във F1 залагат на хибридизацията като близо до средносрочно бъдеще както за надпреварите, по този начин и за автомобилната промишленост. Феновете на F1 също не се редят на опашка за електричество. На въпрос от FT по време на Голямата премия на Белгия по-рано тази година дали F1 някога ще се електрифицира изцяло, някогашният първенец във F1 Жак Вилньов отговори: " Не. Защо бихте създали това? Колите биха прегрели. Не е допустимо. И [по отношение на устойчивостта] вие към момента употребявате сила, като ги включвате и зареждате. "  

Нещата могат да станат забавни, когато представянето на болидите от Формула Е в действителност подхожда на това на F1. Додс допуска, че Формула Е може да понижи разликата в представянето в границите на идващите осем години, което ще направи спорта доста прелъстителен. И екипите в този момент подготвят четвъртото потомство коли, с непрекъснато задвижване на четирите колела и оптималната скорост от над 200 благи в час, което ще се появи на пистата през сезон 13 през 2026-27.

Това е идната стъпка в проекта за напредък, който коства на Формула Е стотици милиони загуби. „ Ако кажем: „ Вижте, ние просто желаеме да създадем пари през днешния ден “, бихме могли да създадем пари през днешния ден “, споделя Додс. Но той към момента вижда благоприятни условия в промишлеността за електрически транспортни средства: „ Електрическите транспортни средства означават голям взрив, тъй че за нас да не влагаме, с цел да си позволим да се възползваме от евентуалния напредък в бъдеще, би изглеждало малко необичайно. “ И той има вяра, че Формула Е може един ден да надмине най-големия си противник. " Ние сме разрастващ се бизнес с кандидати. Ако си кандидат, постоянно те съпоставят с първенеца... Докато не станеш първенец. "

" Като водач [автомобилът от четвърто поколение] в действителност ме вълнува ", споделя Роуланд, който е работил като тест водач за F1. „ Това евентуално ще бъде най-бързата кола, която в миналото съм карал във връзка с общо време за обиколка. “ Той продължава: „ Искрено имам вяра, че това ще сложи Формула Е доста повече на картата измежду феновете на моторните спортове, тъй като това ще бъде подходяща спортна кола. “